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【JBPress連載第46回】アメリカ大統領に初めて謁見した日本人は誰か

アメリカ大統領に初めて謁見した日本人は誰か

『開成をつくった男、佐野鼎』を辿る旅（第46回）

2020.10.30（金）

【JBPress（連載記事）はこちら】

　2020年11月3日、いよいよ4年に1度のアメリカ大統領選挙が行われます。

　トランプ大統領が再選を果たすのか、それともバイデン氏が勝利するのか、メディアは今、その話題で持ちきりです。

　次の選挙で選ばれる大統領は、初代大統領となったジョージ・ワシントンから数えて46代目となります。

　ワシントンが着任したのは1789年のことなので、アメリカに「大統領」という職が誕生してから、今年で231年になるのですね。

　では、231年の歴史の中で、アメリカの大統領に初めて公式に謁見した日本人は、いつの時代の、誰だったのか、ご存じでしょうか。

　実は、その歴史的な人物の玄孫にあたる方が、先日我が家にお見えになり、興味深い歴史談議に花が咲きました。

『一般社団法人万延元年遣米使節子孫の会』（https://www.1860kenbei-shisetsu.org/）で知り合った、新見正裕さん（59）です。

　今回はそのときのお話しの中から、新見さんのご先祖が残した功績と、彼が結んだ日米両国交流のエピソードをご紹介したいと思います。

38歳で初の遣米使節団を率いた新見正興

　まずはこの写真を見てください。
（配信先サイトでご覧になられている方はこちらを参照：https://jbpress.ismedia.jp/articles/gallery/62726?photo=2）

ワシントン海軍工廠での使節団：正使：新見正興（中央）、副使：村垣範正（左から3人目）、監察：小栗忠順（右から2人目）、勘定方組頭：森田清行（前列右端）、外国奉行頭支配組頭：成瀬正典（前列左から2人目）、外国奉行支配両番格調役：塚原昌義（前列左端）＜Wikipediaより＞

　これは、1860年、明治維新の8年前に、ワシントンの海軍工廠で撮影された記念写真です。

　本連載の中でもたびたび取り上げてきましたが、ここに写る彼らは、日米修好通商条約の批准書を交わすため、幕府から派遣された遣米使節団（総勢77名）を率いる高官たちです。

　この中の、さらにトップである「正使」が、前列右から3人目、新見豊前守正興（しんみぶぜんのかみまさおき）です。

　当時38歳という若さですが、17歳で将軍・家慶の御小姓となり、長年、将軍の側近くに仕えてきた由緒ある旗本の殿様とあって、その姿には凛とした風格が漂っています。

　正興はこの前年、外国奉行（今でいう外交官のような職）に抜てきされ、首席全権としてアメリカ行きの大役を引き受けることになったのです。

　とはいえ、当時の日本はまだ鎖国中です。国内では「攘夷」の声も高まっており、この時代の外国奉行は大変難しい役回りだったことが想像できます。

　その上、長い日数をかけて船や蒸気機関車を乗り継ぎ、誰も経験したことのない「海外出張」を命ぜられたのですから、正直、もろ手を挙げて喜べるような心境ではなかったことでしょう。

　しかし、江戸を発ってから約3カ月後、一行は無事、アメリカの首都・ワシントンに到着します。そして、1860年5月17日（西暦）、ホワイトハウスを訪問した新見正興は、その役目を立派に務め上げたのです。

ホワイトハウスで大統領に謁見

『万延元年のアメリカ報告』（宮永孝著、新潮選書）の中には、正興が正使として、第15代のジェームズ・ブキャナン大統領に対面し、高らかと読み上げた挨拶文の訳が次のように記されていました。

＜先頃、日米両国間で修好条約が結ばれ、このたび自分が条約を批准するため貴国の首都ワシントンに遣わされましたが、これより両国の友好関係がますます親密になることを祈ります。往還に貴国の軍艦を用意くださったことを感謝いたします＞

　そして、通訳を介してその口上を受け取ったブキャナン大統領は、次のように答えたそうです。＜通商条約の批准は日米両国民に裨益するところ大であり、きっと幸福をもたらすでありましょう＞

ホワイトハウスでブキャナン大統領に謁見する使節団の面々

　実は、「開成をつくった男、佐野鼎（さのかなえ）」も、従者の一人としてこの遣米使節団に随行していました。

　彼の『訪米日記』にも、もちろんこの日のことが綴られています。

　しかし、身分の低い者たちは、ブキャナン大統領と正使である正興のやりとりを直接間近で見ることは叶わなかったのでしょう。佐野の日記には、上記のやり取りではなく、「大統領を市民が“入れ札”で選ぶ」、つまりアメリカの選挙制度への驚きについて、行数を割いて綴られていました。

　その内容については、本連載「開成をつくった男、佐野鼎を辿る旅」の第44回『幕末、米大統領に会い　初めて「選挙」を知った侍たち』（https://jbpress.ismedia.jp/articles/-/62118）に書いた通りです。

外国人暗殺のたび、謝罪と賠償に奔走した外国奉行

　正興の玄孫である、新見正裕氏は語ります。

「遣米使節の一行はアメリカで大歓待され、ニューヨークのブロードウェイでは華々しいパレードも行われました。しかし、日本に戻ってからの正興は、外国奉行として本当に苦しい思いをしたようです。たとえば、アメリカから帰国してまもなく、ハリスの通訳を務めていたヘンリー・ヒュースケンが薩摩藩士に襲われ、死亡する事件が発生しました。このとき、葬儀の責任者を務めたのは正興でした。結局、幕府は遺族に1万ドルの弔慰金を支払うことでなんとか事を収めたようですが、そうした交渉にもかなり骨を折ったのではないかと思います」

　混乱期にあった幕末の日本では、その後も、外国人の暗殺や公使館の焼き討ち事件が相次ぎ、そのたびに外国奉行だった正興は後始末に奔走していたのです。

「正興は外国船応接役として、渡米前からアメリカ、イギリス、フランス、オランダなど各国の公使と交渉していましたが、おそらく、最も辛かったのが、この文久年間だったと思われます。桜田門外の変以降、情勢が変わって攘夷の空気が強まったため、予定していた港の開港を遅らせるなど後ろ向きの交渉が多くなる中、開港への要求を強める各国公使と攘夷の要求を強める朝廷との板挟みで、神経が擦り切れる毎日だったと推測されます。事実、外国奉行の中には、窮地に立たされて切腹した人もいたのです」（正裕さん）

　その後、新見正興は1862（文久2）年、御側衆（おそばしゅう）にまで出世します。この役職は、将軍の傍で殿中のことを処理する重要な職務で、正興は実際に、将軍・家茂が上洛の際にその御供もしています。

　将軍からの信頼は相当厚いものがあったのでしょう。

　しかし、国内の情勢が大きく揺れ動く中、正興はアメリカでの貴重な体験を生かすことができないまま明治維新を迎え、大身の旗本だった格式高い新見家は、他の武家同様、没落してしまいます。

　そして1869（明治2）年、正興は病に倒れ、亡くなります。享年47歳でした。　時代の流れとはいえ、どれほど無念だったことでしょう。

　正興亡き後、困窮した遺族の運命も、また波乱に満ちたものでした。

　3番目の妻との間に生まれた3人の娘のうち、次女と三女は芸者となり、花柳界でその名を馳せます。

　公家の柳原前光に見初められた三女・おりょうが産んだ子（つまり正興の孫にあたる）が、大正三美人の一人で歌人としても名高い、あの柳原白蓮です。

歌人・柳原白蓮は新見正興の孫にあたる（Wikipediaより）